血中膽紅素增加有兩種情況,一種是膽紅素的產(chǎn)生超過正常,另一種是膽紅素的排泄受到阻礙。有時候兩種情況同時發(fā)生,只要血中的膽紅素超過一定的量,皮膚及眼睛就黃了,這就是黃疸。
由于新生兒的腦神經(jīng)細(xì)胞對過多的膽紅素很敏感,因此黃疸對新生兒有特別的意義。新生兒會發(fā)生黃疸,原因是肝臟尚未成熟、不能產(chǎn)生足夠的酵素來處理膽紅素。因而膽紅素?zé)o法溶于膽汁中排出。但嬰兒出生后不久,這種酵素就開始增加了。因此肝臟不僅能處理剛制造出來的膽紅素,它還有余力處理以前積下來未排出的膽紅素。每個新生兒肝臟的成熟度不相同,因此雖然大部分新生兒有黃疸,有些嬰兒卻能在出生后,毫無困難地處理正常量的膽紅素,因此看不出黃疸。
極高的血中膽紅素(高血膽紅素癥),會引起一種叫神經(jīng)核黃疸,簡稱“核黃疸”,生后第五天至第七天發(fā)生初期癥狀,不明顯,嬰兒表現(xiàn)出嗜睡、厭食、哭聲尖銳、嘔吐及無力、后來則不安、張力過度,角弓反張、發(fā)燒、呼吸不規(guī)則、肺出血,大部分的病例在這時期會死亡,但是較不嚴(yán)重的病例會活下來,痙攣性消失,將來則成為神經(jīng)性耳聾及手指余動癥。有些新生兒期無癥狀,而在幾個月或幾年后,在神經(jīng)、精神心智發(fā)育上有些輕微的變化。
吃母奶的嬰兒,其新生兒黃疸的出現(xiàn),似乎比較久,是因為親自喂母奶的母親產(chǎn)生比較正常多的女性荷爾蒙,這些荷爾蒙由奶水喂給嬰兒,嬰兒的肝臟必須把這些荷爾蒙除去。其所需的酵素就是處理膽紅素的那種酵素。因此肝臟處理膽紅素的能力減少。若黃疸厲害則暫時停喂母奶,且母親可以將奶擠掉,以維持奶水的產(chǎn)量,以后等黃疸消退了再喂母奶。